В конце 1820-х годов Черноморский флот боролся с работорговлей на Кавказе. В 1840-х годах флот привлекался к десантам на Кавказское побережье и пресечению поставок горцам оружия и боеприпасов морским путём. Однако во время Крымской войны флот был вынужден отвлечься на другой театр военных действий, что сказалось на ситуации на Чёрном море. Положение адмирала Нахимова осложнялось нерешительностью политических верхов.